Joyas Pop-Rock de los 80's: The Smiths

The Smiths es la banda líder del Pop-Rock alternativo de los 80's y posiblemente la más importante si se tiene en cuenta que fueron capaces de producir cuatro discos de enorme calidad además de sus otros éxitos no incluidos en sus formatos grandes sino en singles y EPs. Pocos grupos en las décadas finales el siglo XX fueron capaces de mantener el nivel de calidad en cuatro discos seguidos.

La banda se fundó en Manchester por un guitarrista llamado Johnny Marr que buscaba un cantante y letrista y  entró en contacto con un aficionado a la literatura Steven Morrisey que había hecho algunos pinitos no muy exitosos en la música. A partir de entonces se fraguó la colaboración que crearía su estilo inconfundible. A ellos se añadieron Mike Joyce y Andy Rourke, batería y bajista respectivamente y con una importancia clave en crear el soporte rítmico en el cual se apoyara la capacidad creativa de sus otros dos compañeros.

El estilo de los Smiths es particular debido a la vocación de Marr de llenar con su guitarra arpegiada o punteada muchos minutos de audición que crean un paisaje sonoro continuo. Sobre éste fondo, Morrisey compuso la voz e incorporó sus textos poéticos con la resultante de que no siempre eran capaces de llenar todo el fondo musical: de ahí que en distintas ocasiones Morrisey tarareara la melodia en lugar de texto cantado. Todo ello sobre canciones que frecuentemente duran más minutos de lo habitual. Hacia el final de su colaboración estos "desajustes" se minimizaron y algunas canciones de sus últimos discos tienen una notable integración de letra y música.

Un primer factor distintivo en los Smiths es la calidad compositiva y de guitarrista de Marr, quizá el más talentoso intérprete de su generación en Gran Bretaña, a quien se comparaba con Johnny Page de Led Zepelin. El otro factor distintivo de sus canciones son las letras de Morrisey siempre imprevisibles, que suelen alternar entre mitomanía, en ocasiones homosexual, las frustraciones del joven de hoy, citas poéticas (Yates, Keats, Kerouac), alegatos en contra de comer carne (Meat is murder). Por otra parte las portadas e incluso los nombres de sus canciones e incluso discos nunca pasan desapercibidas (The Queen is dead).

The Smiths

Después de haber publicado en single las extraordinarias "This Charming man" (Este hombre encantador), y "What difference does it make? (Y ¿cual es la diferencia?) el primer disco de los Smiths fue la novedad más brillante de 1984. Incluye una de las mejores canciones de su carrera: "Reel around the fountain" una canción romántica con letra sobre una relación sexual, quizá homosexual, altamente poética en todo caso. El resto del disco mantiene su excelente nivel con canciones como su primer single: "Hand in glove" (Mano en guante), o Still ill (Todavía enfermo). Un pasaje de Still ill es representativo de las letras de Morrisey en éste primera época:

"I decree today that life
is simply taking and not giving
England is mine and it owes me a living
ask me why and I'll spit in your eye
but we cannot cling to the old dreams anymore
no we cannot cling to those dreams
Does the body rule the mind
or does the mind rule the body?
I dunno....
....
am I still ill?"

Decreto hoy que la vida
es simplemente tomar y no dar
Inglaterra es mía y me debe una vida
pregúntame y escupiré en tu ojo
pero no podemos atarnos a los viejos sueños nunca más
no podemos atarnos a los viejos sueños
¿Controla el cuerpo la mente
o la mente el cuerpo?
no lo se....
....
¿estoy todavía enfermo?

Meat is murder

Su segundo disco contiene el alegato a favor de la comida vegetariana de la última canción de su disco.

"....closer comes the screaming knife
this beautiful creature must die
a death for no reason
and death for no reason is murder"

cerca viene el cuchillo que grita
ésta bella criatura debe morir
una muerte sin motivo
y muerte sin motivo es asesinato

Aún sin alcanzar posiblemente el gran nivel de su primer disco tiene joyas como "I want the one I can't have" (quiero a quien no puedo tener) o "Well I wonder" (Bueno, me imagino). La excelente "Nowhere fast" contiene el pasaje siguiente:

"I'd like to drop my trousers to the world
I am a man of means, (of slender means)
each household appliance
is like a new science in my town
and if the day came when I felt a
natural emotion
I'd get such a shock that I'd probably jump
in the ocean
and when a train goes by
it's such a sad sound"

Me gustaría arrojar mis pantalones al mundo
Soy un hombre de posibles (de reducidos posibles)
cada aparato casero
es como nueva ciencia en mi pueblo
y si llegara el dia en que sintiera
una emoción natural
tendría un impacto tal que probablemente
saltaría al océano
y cuando un tren pasa
es un sonido tan triste

The Queen is dead

En el tercer disco de los Smiths es donde el grupo consigue que sus canciones sean más redondas en su composición y producción. Un disco con variedad estilistica que contiene otra de las mejores canciones del grupo "There is a light that never goes out" (Hay una luz que nunca se apaga) una canción de amor tipo adolescente:

"Take me out tonight
where there's music and there's people
who are young and alive
driving in your car
I never want to go home
because I haven't got one
anymore"

Sácame ésta noche
donde haya música y haya gente
joven y viva
yendo en tu coche
nunca quiero regresar a casa
porque ya no tengo una
nunca más

Por citar algunas en un disco que mantiene el nivel en todo momento podemos citar "Frankly Mr Shankly" o "I know its over"

Strangeways, here we come (Strangeways es la prisión de Manchester)

El cuarto y último disco de The Smiths, aunque quizá adolece de la rotundez musical de "The Queen is dead" pero es el disco más intimista e igualmente contiene excelentes canciones. Desde la triste y romántica "Girlfriend in a coma" (novia en coma) o la suave "I won't share you" (no te compartiré con nadie) o "Death of a disco dancer" (muerte de un bailarín de discoteca), parecen anticipar la disolución de la banda que tuvo lugar en 1987.

Este concierto de 1983 muestra a la banda en su punto álgido despues de la publicación de su primer disco

Este link de excelente calidad muestra el concierto de Madrid de 1985 (donde por cierto tiraron un pollo al escenario a Morrisey con ocasión de su canción "Meat is murder"). Incluye además ocasionalmente subtitulos con la traducción al español.

Joyas Pop-Rock de los 80's: The Waterboys

The Waterboys son una banda imprescindible de primeros de los 80 debido a la publicación de dos discos extraordinarios: A pagan place y This is the sea.

En su mejor época fueron principales protagonistas del llamado "Big sound". Sus canciones introducían un paisaje sonoro de guitarras, teclados y viento, narraban historias épicas y se caracterizaban por mantener un ritmo creciente hasta llegar a lo que podríamos llamar un extasis sonoro al final de la canción. En este sentido se les llegó a comparar con U2 aunque The Waterboys tenían sin duda un enfoque en música y letras algo más radical e intimista, sin duda menos enfocado a alcanzar altas ventas.

Desafortunadamente, han sido una banda intermitente en la calidad de su producción. Los cambios estilísticos y de composición de grupo no les ayudaron a mantener la calidad evolucionando hacia el folclore tradicional (irlandés sobre todo) resultando sus canciones mucho menos atractivas. Sin duda todo ello, lo bueno y lo malo influenciado por el talento y personalidad de su lider y compositor, un estudiante de literatura llamado Mike Scott (voz y guitarras).

A pagan place

A pagan place se abre con una canción de 6 minutos llamada "Church not made with hands" que refleja muy bien lo que será la trayectoria del grupo. Un monumento sonoro y una de sus mejores letras, con pasajes como el siguiente:

El curso ha terminado
y los dias de fiesta han comenzado
Ella camina por campos frescos
y deja sus huellas en la tierra

Ella está en todas partes pero en ningún lugar...

Llega la oscuridad, cae la noche
Ella se mueve entre hombres
que buscan que Ella sea el premio
Pero Ella está en las sombras
en el mar y en la arena

Ella está en todas partes pero en ningún lugar...
Como una iglesia no hecha con las manos
y no contenida por el hombre

Ella baila alto como las nubes
y más rápido que la flecha
tan directa como cualquier cuervo que volara
Viaja a través de los grandes mares
a través de las tierras crecientes

Ella está en todas partes pero en ningún lugar...
Como una iglesia no hecha con las manos
y no contenida por el hombre

En la misma linea esta la canción "Red Army blues", que cuenta la historia de un soldado ruso en la guerra mundial, la historia de sus esperanzas, sus miedos y su desencantador final como preso en Siberia.

This is the sea

"This is the sea" es una producción más cuidada que "A Pagan place". Mientras A Pagan place contribuyó a hacer un hueco a The Waterboys en la historia de la música, "This is the sea" fue su consagración definitiva. Un disco redondo de principio a fin que abre con la muy potente: "Don't Bang the drum" y continua con su canción más conocida: "The whole of the moon". La letra de "The whole of the moon" es pura poesía y la mayor limpieza sonora la encamina sin duda al gran público. Partes de su letra contienen pasajes como:

"Imaginé un arco iris
tu lo sostuviste en tus manos
Yo sólo tuve destellos
pero tu viste todo el plan
Deambulé por el mundo durante años
mientras tu simplemente te quedabas en tu habitación
yo vi el cuarto creciente
pero tu viste la luna llena"

Su segunda cancion memorable del disco es una pesimista canción sobre su pais llamada "Old England is dying", un retrato áspero de Inglaterra "donde los niños miran con ojos de heroinómanos....". Música en todo caso de altos quilates donde Mike Scott alcanza la cumbre de su inspiración.

Este video de The Whole of the moon está rodado en el mejor momento de su carrera 1.985

Curiosidades y ocurrencias sobre Luis Buñuel

Sin duda el Director de Cine más reconocido de la historia del cine Español. Su producción bastante abundante incluye películas como "Le chien andalou" o "La Edad de Oro" cumbres del surrealismo o las más populares: "Tristana", "Viridiana", "Ese oscuro objeto del deseo" "Belle de jour" "El discreto encanto de la burguesía", historias ellas todas fuera de cualquier convencionalidad.

Para conocer el personaje su autobiografía "Mi último suspiro" refleja a través de Jean-Claude Carrière, pues Buñuel afirma que no era hombre de letras. Hombre de interior nacido en Calanda (Teruel) es en muchos sentidos hombre de su época y quizá un pesimista irremediable. Una de las cosas que llaman la atención en su autobiografía (a diferencia de la mayoría) la ausencia casi total de autocomplacencia.

Se decía que la última ocurrencia o broma de Buñuel fue la ocurrencia de hacer testamento de sus exiguas pertenencias a favor de Nelson Rockefeller, posiblemente el hombre más rico de su época. Hubiera sido interesante ver la cara del millonario al recibir el acta notarial correspondiente. Un resultado en todo caso del modo de pensar de Buñuel que - como el marqués de Sade al que admiraba- decía no tener ningún interés en que su obra perviviera y quisiera gustoso que a su muerte tanto él como su obra se quemara y desapareciera.

Buñuel tenía un miedo irreprimible al avión. Cuando un piloto pasaba por su lado con semblante serio tendía a pensar que se estrellarían. Si el semblante en cambio era sonriente tendería a pensar que sonreia para tranquilizar al pasaje porque "la cosa debía estar muy mal".

El cineasta sublimaba el alcohol y el tabaco y tenía esa difícil relación con el sexo que provenía de esa sociedad recatada tan mediatizada por el pecado instruido y divulgado en las instituciones. Sin embargo sus viajes a Francia le permitieron conocer esa otra realidad donde "sorprendentemente" una pareja se podía besar por la calle. Cuando vio una película pornográfica planificó con un amigo introducirse en un cine para niños, amordazar al operador y proyectar esa película con fin perverso como una de "las formas de subversión más atractivas". Por supuesto no realizado: un ejemplo de una sociedad que creaba perversiones en la imaginación pero no las realizaba, aunque Buñuel y los espectadores nos vimos recompensados porque pudiera representar todas esas frustraciones en el celuloide.

Su entrada en los círculos surrealistas de París marcó su vida y su trabajo, realmente indisociables en un momento en que los artistas situaban por encima de cualquier consideración su arte y un enfoque político manifiestamente anti-burgués con todas las contradicciones y reconsideraciones ideológicas permanentes que ello suponía.

En su relación que Buñuel definió como siempre difícil con las mujeres hay episodios como aquel en que acompañó a un amigo Director de Orquesta que iba a dirigir en Montecarlo la primera representación de los ballets rusos. La visita prometía oportunidades de intimar con alguna de las bailarinas presuntamente jóvenes e inocentes (y que por otra parte recibían un sueldo mísero). A solas con una bailarina rusa y sin saber porqué Buñuel no pudo evitar enfrascarse en una discusión sobre Rusia, la política y la revolución. La bailarina que era abiertamente anti-soviética no tardo en ser tildada de "reaccionaria y asquerosa", fin de la velada.

Aunque Buñuel decía no ser un hombre de acción y por ello incapaz de participar en revueltas o manifestaciones como era habitual entre los miembros del movimiento surrealista, hay algunas excepciones si bien más espontáneas. En una ocasión en una cena de Navidad en Estados Unidos con diferentes amigos españoles y extranjeros y ofendido por la lectura de una poesía ensalzando los antiguos soldados de Flándes,  convenció a dos amigos para levantarse y destrozar el árbol de Navidad ante el asombro de los asistentes "no soporto las manifestaciones patrióticas" afirmó.

Sobre Chaplin al que conoció en Estados Unidos comentaba que "un hombre que no estaba muy seguro de si mismo". Según Buñuel, como componía la música de sus películas durmiendo, se hizo instalar al lado de la cama un aparato registrador complicadisimo. Se despertaba a medias, tarareaba unas notas y volvía a dormirse.

Volviendo a Europa en barco y en una fiesta con ocasión del cumpleaños del capitán, una orquesta interpretó el himno norteamericano. Todo el mundo se levantó salvo Buñuel. Cuando sonó después la Marsellesa ostensiblemente puso los pies encima de la mesa. Un joven se le acercó y le dijo que su actitud era abominable. Buñuel contestó "nada me parece tan abominable como los himnos nacionales". Sus amigos surrealistas en París posteriormente escucharon la anécdota complacidos.

Un trabajo que le supuso no poca polémica fue el documental sobre la región extremeña de Las Hurdes. En uno de esos alardes de casualidad que jalonaron su vida un amigo anarquista después de conocer su proyecto para hacer el documental le dijo "Mira si me toca el gordo de la lotería, te pago esa película". A los dos meses le toco la lotería (aunque no el Gordo) y cumplió su palabra, lo que permitió a Buñuel realizar su proyecto. A Buñuel le fascinó la deprimida comarca "tierra sin pan" por el desamparo pero también por la inteligencia de los habitantes y su apego a su país. Comentaba en ese 1936 (justo antes de la guerra civil española) que por lo menos en una veintena de pueblos se desconocía el pan tierno y de vez en cuando alguien hacía llegar de Andalucia un mendrugo de pan que se utilizaba como moneda de cambio.

Su relación con Garcia Lorca empezó de un modo algo especial. A raiz de su película "Un chien andalou" Lorca creyó o fingió creer que la película era sobre él y comentó: "Buñuel ha hecho una peliculita que se llama Un chien andalou y el perro (chien) soy yo". Afortunadamente se reconciliaron y trabaron una gran amistad. Buñuel además de descartar totalmente su homosexualidad hablaba de él como persona como "una obra maestra" "tenía pasión, alegría, juventud era como una llama".

A raiz de la Guerra Civil como tantos otros se exilió en Francia y se convirtió en agente de octavillas, algunas de las cuales con la complicidad de algunos marineros llegaron a viajar a España a bordo de ¡un barco alemán!.

Tuvo una amistad con Dali con luces y sombras que le permitió conocer bien al genial pintor. De él comentaba que no tenía ningún sentido del dinero. En una ocasión estaban en Madrid con Lorca y Federico le pide que cruce la calle de Alcalá para sacar unas entradas. Dali permanece ausente media hora y vuelve sin entradas diciendo: "No entiendo nada. No sé cómo hay que hacerlo".

En otra ocasión en que América entera estaba traumatizada por el secuestro del hijo de Lindbergh hizo vestir a Gala con ropas infantiles teñidas de sangre. El comentario que hacía al presentarla: "Va vestida de hijo de Lindbergh asesinado". Lógicamente el comentario fue muy mal recibido.

Otra anécdota real según Buñuel que relata es la de aquel oficial Mexicano que tenía la ocurrencia de decir a su mujer que se iba de maniobras y a la noche volvía y disimulando su voz decía a su mujer a través de la puerta: "tu marido se ha marchado, ábreme...". Este tipo de personajes inspiraron sus películas. Alguna de ellas (concretamente la película filmada en México "El") fue objeto de interés para el famoso psiquiatra Lacan que la mostraba a sus alumnos.

Otro célebre episodio relatado por Buñuel y para ejemplificar el uso ocasionalmente caprichoso de las armas en la América latina de la época es la anécdota real siguiente que reflejaron los periódicos:

"Un hombre espera tranquilamente el autobús y pregunta a otro. "¿Llega a Chapultepec?" "Si"  responde el tro "¿Y para ir a tal sitio?" "Si" responde ¿Y para ir a San Angel?" "Ah no" responde el interrogado. "Bueno - le dice el otro - pues ahí tienes por los tres". Y le mete tres balazos en el cuerpo, dejándolo seco. Comenta Buñuel que es "un acto surrealista puro".

O la siguiente también real:

"Un hombre entra en el número 39 de una calle y pregunta por el señor Sánchez. El portero le responde que no conoce a ningún señor Sánchez, que seguramente éste vive en el número 41. El hombre va al 41 y pregunta por el señor Sánchez. El portero del 41 le responde que , sin duda alguna, Sánchez vive en el 39 y que el portero del primer inmueble se ha equivocado. El hombre vuelve al 39, llama al primer portero y le explica lo que pasa. El portero le ruega que espere un momento, pasa a otra habitación, regresa con un revolver y abate al visitante".

Lo que más asombró a Buñuel fue el titular en el periódico que parecía dar la razón al portero: "Lo mató por preguntón".

En todo caso Buñuel reconoce sentirse muy mexicano en cuanto al uso de las armas de fuego y señala que en México no se daban en la época los tipos de crímenes en masa abyectos y repugnantes que si se daban por psicópatas en Europa.

Algunas frases de Buñuel:

"Soy ateo, gracias a Dios"
"Amo la soledad,  a cambio de que un amigo venga a hablarme de ella de vez en cuando"

El final de su autobiografía escrita en el final de su vida quizá nos resume un poco la peculiaridad de éste gran talento:

"Una confesión: pese a mi odio a la información, me gustaría poder levantarme de la tumba cada diez años , llegarme hasta un quiosco y comprar varios periódicos. No pediría nada más. Con mis periódicos bajo el brazo, pálido, rozando las paredes, regresaría al cementerio y leería los desastres del mundo antes de volverme a dormir, satisfecho, en el refugio tranquilizador de la tumba"

Viajar a.... : San Miguel en las Islas Azores

Un descubrimiento son éstas islas portuguesas  situadas a unos 1.400 Kms de Lisboa y por tanto literalmente en medio del Atántico, a unas tres horas de avión de la capital portuguesa. Se componen de 9 islas de las cuales San Miguel es la más conocida..

La isla mayor del archipiélago San Miguel tiene 750 Km2 con 65 Kms de punta a punta y un variable de anchura entre 8 y 16 kms. Por tanto rápida de recorrer para disfrutar de sus paisajes inolvidables.

Su capital se llama Ponta Delgada, y aunque no dispone de buenas playas naturales tiene cierta infraestructura turística normalmente utilizada mayoritariamente por ciudadanos portugueses, país al cual pertenece el archipiélago. A pesar de su distancia con la metrópoli en Lisboa, las Azores son islas con un muy marcado carácter portugués y el viajero reconocerá rápidamente la gastronomía, arquitectura, la tranquilidad y la hospitalidad característica de Portugal.

Su peculiar ubicación la hace una isla especialmente interesante. En primer lugar hay que destacar que está en el camino de la corriente del Golfo (las famosas menciones al "anticiclón de las Azores"). De hecho los bañistas pueden disfrutar de agua cálida - eso sí, enseguida cubre los cual nos da a las claras la indicación que en realidad nos encontramos en medio del Atántico. De hecho es recomendable comer pescado en alguno de los muchos restaurantes típicos de la isla pero la carta nos sorprenderá porque el tipo de pescado disponible nos resultará en muchos casos desconocido y su aspecto denotará que son pescados de gran profundidad, incluso abisales.

Pero sin duda el gran atractivo de la isla es paisajístico. Llueve literalmente todos los dias si bien con lluvias intermitentes que garantizan el espectacular verdor. Vacas y hortensias alrededor de innumerables lagos han colonizado San Miguel de tal modo que dan una imagen de que uno se encontrara en Suiza o en algún otro enclave montañoso centroeuropeo, impresión incorrecta pues no hay altitud significativa y los recorridos en coche son del todo fáciles y seguros.

El viajero no necesitará reservar más de 2 o 3 dias para recorrer la isla. Recomendaciones de visita son "Sete Cidades" (foto de cabecera) donde la combinación de verdores es realmente espectacular. Diferentes miradores bien señalizados nos invitarán a la parada y el disfrute. "Laguna do Fogo", "Ponta Madrugada", "Ponta Sossego" presentan vistas espectaculares y el "Valle de Furnas" requerirá más de una visita para un disfrute relajado y una comida en alguno de las elegantes tabernas. En general a pesar de la necesidad de disponer de coche, en todo momento habrá que bajar y andar relajadamente observando la belleza de las construcciones. Toda la isla está jalonada por iglesias con una arquitectura muy bella aunque sencilla basada en la combinación del gris volcánico y el blanco.

Para los interesados en el trekking hay muchos recorridos, especialmente para disfrutar de los tupidos bosques donde es protagonista la laurisilva. También tiene numerosas aguas termales pues se trata de una isla volcánica.

En resumen un muy recomendable destino en cualquier momento del año debido a sus temperaturas muy moderadas.

Mitos del Pop: Cat Stevens

Un artista único, posiblemente uno de los mayores talentos como compositor que dieron los 60. En unos momentos de efervescencia musical en Gran Bretaña propiciado por los Beatles, Cat Stevens se caracterizó por su independencia y en muchos sentidos su "contra-culturalidad" difícil de clasificar.

Quizá más cercano al cantautor en cuanto a la profundidad a veces enigmática de sus letras que ponen de manifiesto una honda sensibilidad y espiritualidad. En las portadas de sus discos más representativos evoca imágenes infantiles creadas por él mismo.

Biografía breve

Londinense, hijo de padre greco-chipriota y madre sueca que después de 8 años se separaron aunque siguieron regentando un restaurante donde todos trabajaban. El joven Steven Demetre Georgiu pues tal era su nombre real pensaba en ser un artista mientras lavaba los platos de la cocina del restaurante.

Sus inicios en la música fueron con el piano que había en su casa y se dice que fue su hermano quien le consiguió el primer contrato gritando por su calle que su hermano Steven tenía un gran talento.

Después de haber vendido millones de copias en los 60 y los 70, tras una lectura del Corán y un viaje a Jerusalem dejó la música y se convirtió al Islam.

En 2006 decidió volver a la música y de hecho a primeros de 2015 participó en el festival de Viña del Mar en Chile con una actuación al nivel de su mejor época.

Para ver al Cat Stevens de la mejor época, está la actuación en la BBC de 1971

Discografía imprescindible

Sin duda la constituyen los discos de sus inicios y en particular dos: Tea for the Tillerman y Teaser and the firecat. En estos dos álbumes se compendian sus 8 éxitos principales:

Wild World
Sad Lisa
Father and son: la conversación sobre un padre que intenta convencer a un hijo para no ir a la guerra
If I laugh
How can I tell you
Morning has broken
Moonshadow
Peace Train